石斛為蘭科植物，它分鐵皮、金釵、馬鞭、黃草、銅皮等幾十種。同為石斛，同科同屬但不同種，其藥效和市場價格也往往有著天壤之別。

石斛中以鐵皮石斛最為稀有名貴，它因外表呈深綠色或鐵青色而得名，中藥界有"北有人參，南有楓斗"的說法。諺語稱：“野山人參壯陽氣，像太陽；鐵皮石斛滋陰精，似月亮”。

新鮮石斛不能久存，人們經整理、烘焙、加箍、干燥四個步驟將其炮制成螺旋狀的干品，即楓斗。鐵皮石斛(其幼莖粗壯、粘汁濃厚、纖維性少)加工后被稱為鐵皮楓斗。鐵皮楓斗的外觀飽滿、堅實，外表光亮、耐泡，由于鐵皮石斛多糖分子量較其它品種的石斛高得多，因而滋陰效果最佳，價格也最貴，1公斤鐵皮楓斗的售價最高時達3600美金，目前在市場上已難見鐵皮楓斗蹤影，現在藥店出售的一般都是黃草、銅皮等石斛制成的楓斗，每公斤價格是幾十元至幾百元不等。

浙江天皇藥業有限公司董事長陳立鉆先生在1993年大面積栽培鐵皮石斛獲得成功，經國家權威部門鑒定，其鐵皮石斛的功效和有效成分不低于野生鐵皮石斛，此舉被光明日報稱為“解開了藥學上的‘哥德巴赫猜想’”。